Bis auf Beethoven schrieb kein berühmter Komponist mehr als neun Symphonien – vielleicht gab Mahler deshalb dem symphonischen Werk, das auf seine Achte folgte, den Namen „Das Lied von der Erde“? Basierend auf dem Gedichtzyklus „Die chinesische Flöte“ schrieb Mahler eine überwältigende Lied-Symphonie, bei der sogar Sängerinnen und Sänger mitwirken! Darin vertont er ganz alltägliche Themen in Form eines Trinkliedes, Musik über den Frühling und den Herbst, über die Jugend und die Schönheit. Normalweise sind Lieder kurz und mit einem Instrument begleitet, aber Mahler gibt dem „Lied“ ganz neue Dimensionen: Es dauert über eine Stunde und beinahe hundert Menschen musizieren mit!