Im März 1984 übergab die Stadt Leverkusen übergab dem Förderverein Natur- und Schulbiologiezentrum Leverkusen e.V. (heute der Förderverein NaturGut Ophoven e.V.) das Gelände des Gutes Ophoven zur Nutzung. Hier begannen engagierte Naturschützerinnen und Naturschützer, ein Umweltzentrum aufzubauen. Viel zähe Arbeit und Ausdauer waren vonnöten, um auf dem Gelände von Gut Ophoven praktisch aus dem Nichts ein Umweltbildungszentrum entstehen zu lassen, das heute überregionale Anerkennung findet.
Durch seine intensive Arbeit mit Kindern und Jugendlichen ist der Förderverein als freier Träger der Jugendhilfe nach § 75 des Kinder- und Jugendhilfegesetzes anerkannt. Die Stadt Leverkusen sichert die Sockelfinanzierung des Umweltzentrums. Wie viel Bildungsarbeit geleistet werden kann, hängt vor allem von privaten Spenden und Mitgliedsbeiträgen des Fördervereins ab. Je mehr Menschen uns unterstützen, desto mehr können wir bewegen.